英国物理学家、化学家、电学之父和交流电之父，迈克尔.法拉第，在1831年10月，首次发现了电磁感应现象，并进而得到了产生交流电的方法，同月，发明出圆盘发电机。
交流电在某种程度上为现代生活奠定了基础。交流电是指，在大小和方向上会随着时间做周期变化的电压或电流。基本形式是正弦波。
因为交流电是随着时间呈现周期性变化的，为了描述交流电在任一时间点上的物理特性，人们用了相位这个概念。