平面阵列天线从外观上看，象是一块平板，而不象抛物面那样是一个曲面。波导缝隙（又称“裂缝”）阵列天线就是用得最多的平面阵列天线。顾名思义，“波导缝隙阵列”就是把波导——根根排列起来组成阵列，并且在阵列上开出缝隙。波导是电磁波从发射机输送到天线以及从天线输送到接收机的通道。波导中以电流或电磁场形式传输的电磁波，在“缝隙”处辐射出去并在空间进行合成，以在某个方向上形成窄波束；而在接收时，则在雷达发射电波的方向上收集返回的大部分雷达能量，当然，每个缝隙所接收到的电磁波也要合成，以便形成接收波束。 
天线上的各个缝隙之间到底间隔多大的距离排布，有一个简单而重要的规律，那就是必须相隔半个波长，无论是高度方向上还是水平方向上，都服从这个规律。如果间距太大，各个缝隙射出的电波能量在空间合成时不容易汇聚到一起，因此，各个缝隙需要“紧密团结”；可如果各个缝隙太“亲近”，也就是间距太小，各个缝隙射出的电磁波又容易互相干扰、互相打架，正所谓“距离产生美”，因此，间距半波长为宜。 
缝隙除了开在波导上以外，也可以开在微带传输线上。微带传输线和波导一样，都是传送电流或电磁场的通道，一根根的微带传输线也可以象波导一样排成阵列。所以，很多时候，人们将波导缝隙或微带缝隙天线统称平面缝隙阵列天线。
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